Dezembro, Assunção e a volta

O arroio corria em torrente por uns cinco metros de largura e levantava névoa ao cair num desfiladeiro. Chamava-se Ytororó. Estava cercado de espinheiros e mato fechado, e só a ponte e a clareira do outro lado davam passagem a tropa. Caballero havia postado ali três mil e quinhentos homens, recém-chegados de uma noite inteira de marcha e cansados, mas em posição que os brasileiros não podiam contornar.⁶⁶

A data do ataque àquela ponte não é pacífica. Sátiro de Oliveira Dias situa o combate em 6 de dezembro de 1868, que é a data corrente na historiografia brasileira. Whigham escreve que Caxias ordenou o ataque para as primeiras horas de 7 de dezembro.^{33 66} Este capítulo não escolhe entre as duas.

Na noite anterior, elementos montados sob Niederauer haviam feito um reconhecimento, atravessado o curso d'água, encontrado resistência e recuado. A ponte não ficou assegurada.⁶⁶ Sátiro registra que "constou no exército" que Caxias mandara aquela cavalaria para longe da ponte, e é preciso ler a frase pelo que ela é: o próprio autor a apresenta como notícia corrente, não como ordem que tenha visto.³³

A ponte

Caxias entendeu que a ponte era vital e determinou o ataque frontal.⁶⁶ O coronel Fernando Machado rompeu pelo desfiladeiro com quatro batalhões de infantaria e caiu antes de tomá-la. Niederauer carregou depois, com cinco regimentos de cavalaria rio-grandense, tomou quatro canhões e empurrou os paraguaios para o mato, até o contra-ataque de Rivarola e Godoy. Gurjão entrou em seguida, levando o 1.º batalhão de infantaria, o 36.º de voluntários, o 24.º e o 51.º, e foi derrubado do cavalo por uma bala Minié que lhe cortou uma artéria do braço esquerdo. Um sargento o carregou nas costas sob fogo. Argolo veio depois.⁶⁶ Foi então que Caxias avançou pessoalmente para a ponte, à frente da tropa. Whigham e Sátiro registram a ação, embora discordem sobre quase todo o resto daquele dia.^{66 33}

É aqui que entra uma das frases mais conhecidas da história militar brasileira. Whigham a reproduz em inglês, "All of you who are Brazilians, follow me!", atribuída a Caxias naquele momento. Mas a nota dele não remete a documento contemporâneo: remete a Tasso Fragoso e a William Warner, autores posteriores.⁶⁶ A frase pertence, portanto, à tradição, e não ao registro. Este capítulo não a põe entre aspas como voz documentada de Caxias, e quem quiser fazê-lo precisará antes localizar o testemunho que a sustenta. O gesto de avançar está nas duas fontes. A fala, não.

Whigham critica a escolha do ataque frontal e considera que havia alternativas. É juízo do historiador, formulado com o benefício de saber o que aconteceu, e fica identificado como tal.⁶⁶

As baixas divergem muito. Whigham oferece uma cifra principal e registra, em nota, números diferentes dados por Resquín e por Sena Madureira; Sátiro tem os seus.^{66 33} Não há como produzir um total, e este capítulo não tenta. O 3.º corpo de Osório chegou tarde ao combate, e as explicações também variam entre ordens mal transmitidas, guia, terreno e confusão operacional.^{66 33}

Sátiro, que seria o crítico mais duro do comando, reconhece a coragem pessoal de Caxias naquele dia mesmo ao condenar a direção do combate.³³ É o que dá peso à sua crítica: ela não precisa negar a bravura para sustentar o resto.

Avaí

Cinco dias depois, em 11 de dezembro, veio o Avaí. Whigham descreve a posição paraguaia, estima os efetivos e registra a ordem de ataque para as dez horas.^{66 33} Os efetivos são estimativa dele.

Osório foi ferido no curso do combate.^{66 33} Caxias assumiu a condução do 2.º corpo naquele momento, o que é coisa distinta de comandar a operação inteira, que já era sua.⁶⁶ A ação de Mena Barreto sobre o flanco contribuiu para romper os quadrados paraguaios, e o mérito é dele.⁶⁶

As baixas do Avaí também aparecem em versões incompatíveis.^{66 33} A divergência se repete por uma razão simples: as fontes contam categorias diferentes, mortos, feridos, dispersos, prisioneiros, e não há como somar números de origens distintas sem produzir uma cifra que não existiu. Que houvesse também interesse de cada lado em inflar as perdas alheias é suposição razoável, mas nenhuma das páginas consultadas a documenta, e por isso fica fora.

Lomas Valentinas

O conjunto dos combates de dezembro ficou conhecido como Dezembrada. Convém saber que o nome é moldura posterior: organiza retrospectivamente uma sequência que, na hora, foi uma série de ações separadas por dias e por decisões.⁶⁶

Whigham atribui a Caxias o plano do ataque de 21 de dezembro a Lomas Valentinas.⁶⁶ A ordem original não foi consultada, e a atribuição é dele. No combate, Mena Barreto e Bittencourt tiveram ações próprias, que não devem ser absorvidas no nome do comandante.⁶⁶

Por volta das dezoito horas Caxias interrompeu o combate. McMahon, o ministro norte-americano junto a López, criticou a decisão.⁶⁶ São duas proposições diferentes: a interrupção é narrativa, a censura é opinião de um observador identificado e que estava do outro lado. As contagens de baixas daquele dia divergem outra vez.^{66 33}

No dia seguinte, Caxias pediu a Gelly y Obes um novo ataque, operação que ajudou a isolar Angostura.⁶⁶ Em 24 de dezembro dirigiu um ultimato a López. Capistrano de Abreu reproduz o texto do ultimato e o da resposta de López, mas o que existe neste corpus é a reprodução de 1903, sem cotejo com o original.⁶ Os dois documentos aparecem aqui parafraseados, e não entre aspas: Caxias intimou a rendição, López recusou.

O ataque final foi em 27 de dezembro. Whigham descreve força aliada numerosa e a ação de flanco comandada por Rivas.⁶⁶ López escapou por Potrero Mármol, passagem que o historiador considera inexplicavelmente aberta.⁶⁶ A rota é fato; o advérbio é juízo dele.

A fuga gerou o que fugas assim costumam gerar. Circularam acusações de que Caxias teria deixado López escapar de propósito. Whigham registra o rumor e o debate, e não os toma como prova de conluio.⁶⁶ Este capítulo faz o mesmo: registra que a acusação existiu, sem convertê-la em acordo demonstrado. Ele responsabiliza o comando pela lentidão da perseguição, o que é crítica de outra natureza, e rejeita as explicações conspiratórias mais simples.⁶⁶

Depois de Lomas Valentinas os aliados capturaram bandeiras e mais de cem peças, segundo o mesmo autor.⁶⁶ Angostura capitulou em 30 de dezembro, o que não se confunde com rendição de López.⁶⁶ Os termos da capitulação e a condição em que estava a guarnição aparecem em versões diferentes.⁶⁶

Sátiro conta que se ofereceu para perseguir López e que lhe responderam que dispunha de apenas noventa homens.³³ É alegação sua, sem ordem original que a confirme, e entra como versão.

O exército paraguaio parecia destruído. Whigham observa que López conservava capacidade de resistência, e o que veio depois lhe deu razão.⁶⁶

Assunção, e a guerra que não acabou

Cerca de mil e setecentos brasileiros desembarcaram em Assunção em 1.º de janeiro de 1869, segundo Whigham.⁶⁶ O grosso das unidades entrou no dia 5, em procissão organizada conforme instruções de Caxias, e a cronologia registra a entrada pessoal dele na mesma data.^{66 46}

Começa aí o episódio que a biografia de Caxias nunca resolveu.

A cidade foi saqueada. O saque envolveu integrantes de diferentes contingentes, e as páginas consultadas não trazem ordem pessoal de Caxias para saquear.⁶⁶ Essa ausência não o absolve: o comandante responde pela disciplina da força que comanda, e é justamente essa a acusação. Mas também não permite escrever que ele mandou saquear, porque isso ninguém documentou. Em 8 de janeiro celebrou-se um Te Deum enquanto o saque ainda ocorria.⁶⁶ A simultaneidade está registrada e vale pelo que é, sem que se transforme justaposição em causalidade.

Havia também uma proclamação. Whigham reproduz uma de 28 de dezembro; Sátiro informa que um boletim apareceu em 29.^{66 33} Pode ser o mesmo texto com datas diferentes ou dois documentos, e o impresso não foi localizado.

Caxias declarou a guerra encerrada e preparou a transferência do comando sem aguardar autorização do Rio de Janeiro.⁶⁶ Ao mesmo tempo, e isso limita a ideia de paralisação completa, enviou força móvel em direção a Luque e Areguá.⁶⁶ Declarar a guerra encerrada era uma avaliação política; a operação continuava.

E ela continuou mesmo. López e os remanescentes mantiveram a guerra até 1870, e a história paraguaia não se fecha com a missão de Caxias.⁶⁶

Doença

Whigham descreve um homem exausto e febril. Caxias tinha sessenta e cinco anos, passara quase três dias sem dormir antes de a tropa entrar em Assunção, e caiu na cama que os criados lhe prepararam na casa do falecido general Barrios. A temperatura passava dos trinta e sete graus.⁶⁶ Não era só ele: muitos oficiais superiores aliados estavam doentes, Andrade Neves morreu em 6 de janeiro, o ajudante dele morreu pouco depois, Guilherme Xavier de Souza e o almirante Inácio não deixavam a cama, e Osório e Argolo Ferrão ainda não haviam se recuperado dos ferimentos.

Em 12 de janeiro pediu para ser substituído ou, ao menos, ter licença.⁶⁶ Dois dias depois, sem resposta do Rio de Janeiro, expediu a Ordem do Dia n.º 272, que declarava formalmente encerrada a guerra.⁶⁶ O documento é conhecido por citação e não foi consultado no original.

Em 17 de janeiro, durante a missa na catedral de Assunção, desmaiou. Levaram-no para os seus aposentos, recobrou os sentidos por um momento e desmaiou de novo.⁶⁶ Segundo a imprensa de língua inglesa citada por Whigham, os médicos não julgaram prudente que esperasse a confirmação do sucessor.⁶⁶ Embarcou na noite de segunda no Pedro Segundo e partiu na manhã de terça, o que pela cronologia cai em 18 e 19 de janeiro.⁶⁶ A autorização imperial não havia chegado.

Sátiro minimiza a doença e chama a saída de abandono, sustentando que desmoralizou as forças.³³ É a acusação central do opúsculo de 1870, e fica atribuída a ele.

No regresso, Caxias evitou Buenos Aires e ficou em Montevidéu para convalescer.⁶⁶ Que tenha evitado a capital argentina de propósito é interpretação, porque não há carta que o diga. Chegou ao Rio em 15 de fevereiro, data em que a cronologia e Capistrano concordam.^{46 6} Whigham afirma que não houve recepção oficial e que o imperador só o recebeu em 21 de fevereiro.⁶⁶

São seis dias entre a chegada e a audiência. Um marechal voltava da guerra depois de tomar a capital inimiga e nenhum representante oficial o recebeu. O que houve no cais, quem esteve lá e quem não esteve, as páginas consultadas não dizem.

Em 22 de março foi relevado do comando. No dia 23 foi feito duque.⁴⁶ As duas datas estão na cronologia; os atos oficiais, com a fórmula e o alcance jurídico da mercê, não foram localizados. A distância de um dia entre as duas coisas é toda a ambiguidade do episódio posta em calendário.

O que se disse depois

Em julho de 1870, já com a guerra terminada e López morto, Caxias falou no Senado. Defendeu que Montevidéu ainda integrava o distrito de operações, o que respondia à acusação de ter abandonado o teatro, e sustentou que declarar encerrada a guerra exprimia a avaliação que ele fazia da situação.⁶⁶ O discurso é conhecido por citação de Whigham e os Anais de 1870 não foram consultados nesta pesquisa. Whigham entende que o Senado se inclinou a absolvê-lo politicamente, e que isso contribuiu para a memória pública que se formou depois.⁶⁶

Capistrano, em 1903, ofereceu a interpretação que se tornaria padrão: Caxias considerou cumprida a sua missão, e continuar a guerra assumiria o caráter de perseguição pessoal a López.⁶ É juízo de trinta e quatro anos depois, e vale como leitura, não como motivo comprovado.

Sátiro, do outro lado, afirma que depois da saída de Caxias houve exercícios diários e reorganização dos batalhões de voluntários, isto é, que o exército se recompôs sem ele.³³ Não há ordens nem relatórios que confirmem, e a afirmação entra atribuída.

Entre as duas versões há um fato que nenhuma delas discute: em agosto de 1868, quatro meses antes de tudo isso, Caxias já havia proposto ao governo que se negociasse a paz, e o imperador recusara. O capítulo anterior registrou a proposta pela paráfrase de Doratioto, porque o ofício não foi lido no original. Quem lê os dois episódios em sequência encontra um comandante que achava a guerra ganha em agosto, foi mandado continuar, venceu quatro batalhas em dezembro, declarou a guerra encerrada em janeiro por conta própria e voltou doente sem esperar licença. A coerência entre as duas pontas é evidente. Tratá-la como prova de intenção seria ir além do que as fontes permitem, porque de nenhuma delas temos o documento.

O que fica documentado é mais modesto e talvez mais interessante: a guerra em que ele se tornou duque foi também a guerra em que quis parar antes do fim. Da proposta de agosto às vitórias de dezembro correram quatro meses; ao ducado, em março de 1869, sete.

Pesquisa histórica, curadoria e organização do acervo por Pedro Lorenzo Raggio Neto.